古今明，中国著名书画家，共和国第一代国家礼宾官员，中国宋庆龄基金会创建人，恩来爱心工程筹委会主任，中华五千年动画促进会会长、亚洲儿童艺术展高级顾问，中国周恩来研究会会长。
自上世纪五、六、七十年代，古今明与吴作人、田世光、李斛、萧淑芳，以及梁树年等众多艺术大师来往密切，深得他们的艺术精髓。在艺术道路的创新中，协调与配合众多艺术大师创作出歌颂新中国的艺术杰作，使其艺术经历更有传奇色彩。
1972年，“文化大革命”中期，古今明同志根据周恩来总理的指示，把吴作人、李苦禅、刘继卤、黄永玉、周令钊等近50位著名书画家以“为大会堂等公共场所搞创作”的名誉，陆续调入中南海，使一批德高望重的老艺术家免受“四人帮”的迫害。国务院宾馆美术创作组因此成立，任命古今明为负责人。
1972年国务院宾馆美术创作组画家合影
美术创作组部分成员(吴作人、古今明等人)
1977年，有一首歌曾唱遍大江南北，记得歌的开始两句，是“打倒四人帮，人民喜洋洋”。那一年，美术界也有一件“喜洋洋”的大事，国务院决定正式成立中国画创作组，1972年成立的国务院宾馆美术创作组就是其成立雏形。
从1977年12月12日到1979年6月1日，中国画创作组在友谊宾馆大约有一年半时间。当年经常出入宾馆大门来创作组的画家，多是耳熟能详的大师级人物，如李可染、刘海粟、朱屺瞻、叶浅予、吴作人、古今明、关良、蒋兆和、谢稚柳、陆俨少、亚明、黄胄、黄永玉、黎雄才、李苦禅、吴冠中、何海霞、关山月、程十发、宋文治、方济众、王雪涛、梁树年等，可谓盛极一时。此时，距离“批黑画”运动，过去也就是四年多的光景。曾经被搞得灰头土脸的老画家们，如今又被尊为国宝，请入殿堂。作品登上中南海、大会堂、国宾馆、驻外使馆等，还作为国礼赠送外国元首。“春光如梦忽如烟”，可谓此一时也彼一时也。一时间，友谊宾馆俨然成为中国画创作中心。
中国画创作组地址
“中国画创作组”，顾名思义，就是邀请全国知名画家，完成国家交办的中国画创作任务的专门机构。中国画创作组是专为完成某项任务而设立的创作班子，任务特殊，对外不公开，加之年深日远，资料缺失，长期以来似隐似现。华君武先生曾回忆说：“中国画创作组的实际工作，其实早在1977年春天就开始了当时从全国各地请来的画家，分住在台基厂路3号、北京饭店、以及正义路4号等处，其工作也由最初的为毛主席纪念堂作画，又扩展到为外交部、首都机场及各饭店的布置陈列用画。由于住地分散，不便管理，1977年12月12日，统一都集中到友谊宾馆，包租了南工字楼的10多个房间，正式定名为中国画创作组。”
据1978年11月创作组《工作简报》：“中国画创作组自1977年12月12日成立以来，一共组织了17个省市老、中青画家来组进行国画创作。完成了国家需要的任务画620幅左右(其中为外交部给国家领导人出国访问的礼品画35幅，钓鱼台宾馆陈列41幅，火车站14幅，北京饭店430余幅，飞机场100幅);完成了外贸部门需要的出口画4000余幅，组内收入人民币8万余元(国家出口的外汇收入未计在内);另外，到目前为止，为国家收藏画家的精品和库存画500余幅。总计完成(即交给公家的)作品5120余幅。”放到今天，这些简直是无法想象的。
回顾历史,国务院美术创作组历经国务院宾馆创作组、国务院中国画创作组、中国画研究院、中国国家画院四个阶段。古今明老师作为早期的核心人物，对于推动新中国美术发展具有深远意义。
