西湖以西的美女山之巅，是观赏湖景的好地方。山顶有亭，名为“西子为邻亭”。我常常从山阴的西溪气喘吁吁爬上山顶，坐在亭中一边抹着汗水，一边透过树梢望向远方的那一抹晶莹的碧蓝。这只是西湖的一边一角，但已经足够我反复窥探了。不时地，还能借助白居易、柳永、苏东坡、于谦、张岱、秋瑾、马一浮的视角，读出其中造化、温柔、散淡、峻烈、风雅、惆怅、安然……那浩渺的湖水，又是人文的海藏，总能在我起心探究的时候迅速把我淹没。我只能卑微地跟在那些诗人、词客、仕宦、烈士、侠者、儒宗的脚步后面，亦步亦趋，无限怅惘，也无限欢欣。
对于一个后来的写作者，描述西湖是危险的，因为“前人之述备矣”。同理，一个当今画家若要画西湖，也是危险的。但如果时光回到八九百年前的南宋，绘画西湖，则是一件再自然不过的事情。南渡的画家，在失去半壁江山之后，欣然发现杭城与景致为邻，激动地用中原口音发出内心的赞叹，并将纸张展平，描画着这片平缓的湖水。
我们不妨借助马麟的视角来看看南宋的西湖。马麟生活的时代，政局已经安定，他笔下的《荷乡清夏图》也充满了从容。这幅手卷以多视角的散点透视法，从宇宙高空观看西湖，俨然一场宽银幕电影。这里水陆杂错，植被丰富，烟水漫漶。雨后的群山，在雾霭中若隐若现；湿搭搭的柳树，在暖风中摇曳、舒展、蓬勃、秀逸、垂荡。画家以千笔万笔，不厌其烦地将枝叶画出，即如造物主本身。而伴以桥上人物放眼的目光，又在自然之外，将文化意象发挥到了极致——“柳色春藏苏小家”、“烟柳画桥，风帘翠幕”、“万株杨柳属流莺”。柳树装点了西湖甚至杭州，初创于南宋的“西湖十景”中，“柳浪闻莺”、“苏堤春晓”都与柳树有关，无怪乎占据着画幅的半壁空间。
湖上点缀着船只，湖水便活泛了起来。有巨大的游览船，船楼顶上立着划桨的人物，周边还有随驾的小船，内中大约上演着“直把杭州作汴州”的西湖歌舞；也有渡客的舴艋舟，商贾的载酒船，送柴薪的农家船……构成了多样的水上交通图景。奢华的享乐与原始的野气并行不悖，交错出了更多生动的想象空间。
一个墨点，就是一片荷叶，连绵成无边的荷乡，简略得令人会心一笑。在浓与淡丰富的渐变中，展现出不同植株的生长状况与光影形态，细看其中，他们隐约浮动，一时间荷风铺面，清爽醉人。
中锋刻画的二位高士在桥上观览，瘦硬爽利，宣示着天地中的“我”——一种自性的存在。他们兴许在替眼前的景致命名。他们心里的西湖，或者说马麟心中的西湖，是浩大的。恰如辛弃疾的“我见青山多妩媚，料青山见我应如是”，人在这浩大中，是点景的形象，但并不被淹没，他们可以借助上帝的眼睛在看湖。在高处，这个“我”与湖是一体的，也是互相映见的。较之上一次“衣冠南渡”，东晋文人们“向外发现自然，向内发现自己”的好奇，如今，在理学光辉照耀下的南宋人更为自洽。
这幅画历经流转，清初到了官员、鉴藏家高士其手中，“绘素零落，几不可识”，寄吴门重装后，还是觉得不够好，又找了“名手”再三潢涤，补其断缺，神采始露（他在题跋中写“岁乙亥得宋马远《荷乡清夏图》”，认为是马麟父亲的作品）。康熙己卯（1699年）立秋后，高士其难得脱离官场，清养在家，穿着葛布衫，吃完新上市的闽柑，在初开建兰的香气中，执扇展卷，望着南宋的西湖，顿时又回忆起自己少年时的西湖。尽管他安居西溪，与西湖仅隔美女山一带，妥妥的“西子为邻”，但他仍不满足。他还要借助这幅画，在更多时空的西湖里遨游。想必，他也会生出浩叹，那不尽的西湖风景啊！
他在画卷末端题诗二首，让自己的字迹与画幅为邻，也将自己置身在绵延的西湖人文艺术图景的序列里，供后来人追溯——
十里岚烟荡水光，柳风荷露十分凉。经时无地逃炎暑，爱此荃桡（荃，香草；桡，桨）傍野塘。
太液池边旧直庐（太液池，在北京；直庐，侍臣值宿之处），晚天散步退舒徐，浴凫飞鹭浑相似，尚记长桥月上初。
